Il Centro studi è nato alla fine degli anni Sessanta come risorsa interna al Gruppo Abele per la raccolta di documentazione e materiale bibliografico per la conoscenza e l'approfondimento delle realtà sociali in cui il Gruppo Abele operava, in particolare quelle collegate alla marginalità e alla devianza. Dal 1975 l'attività del Centro è rivolta anche all'esterno, a un pubblico più vasto. Attraverso la propria attività di ricerca e di documentazione, i servizi della Biblioteca, la produzione di materiali su supporti tradizionali e audiovisivi, la partecipazione a eventi e attività culturali, il Centro studi si propone come punto di riferimento per operatori sociali, studenti, insegnanti, educatori professionali e tutti coloro che intendono approfondire a qualsiasi titolo le problematiche sociali citate. Il Centro studi vuole essere inoltre uno spazio di promozione culturale sia sul territorio torinese che a livello nazionale, attraverso l'attivazione di iniziative, mostre, convegni, seminari e dibattiti, in collaborazione con altre realtà impegnate in campo sociale.